Gotički stil začeo se u blizini Pariza sredinom XII veka. Nakon sto godina već je osvojio čitavu Evropu. Opšti porast broja stanovništva, širenje gradskih središta i sve veća važnost katedrala obeležja su gotičkog razdoblja. Evropski vladari i kraljevi u to doba mnogostruko su proširili svoje teritorije, a sukobljene pretenzije na kraljevstvo donele su niz dugotrajnih borbi između Francuske i Engleske poznatih pod nazivom Stogodišnji rat. Ratovi su u nekim delovima Evrope prekinuli razvoj umetnosti. Oko 1400. godine gotika počinje da opada, a oko 1550. godine gotovo potpuno nestaje osim u Engleskoj.
Rana gotika u Francuskoj
Arhitektura je imala važnu ulogu u stvaranju doslednog gotičkog stila, pa zato je važno pomenuti kraljevsku opatijsku crkvu Sen Deni. Sagrađena je u blizini Pariza u prvoj polovini XII veka, a njeni arhitektonski oblici i veliki prozori čine suprotnost masivnosti romaničkih građevina.
Sažet i tipski plan katedrale Notr Dam u Parizu, drugi je važan primer ranogotičkog stila.
Visoka gotička umetnost u Francuskoj
Politička i ekonomaksa stabilnost Francuske u XII veku bila je idealna klima za stvaranje monumentalnih građevina sa uticajnim skulptorskim programima. Obnova katedrale u Šartru posle požara značila je presudni korak u razvoju gotičkog graditeljstva. Francuske katedrale u Ajmenu i Remsu – s naglaskom na vertikalnosti i prozračnosti – drugi su značajni primeri zrele gotike.
